Jon [Weiss] and I were watching the live footage and searching for a title for the record, a title which reflected what this German-American band The Monks was all about. The Monks were part of a German/ European beat movement: as a final result not only a harsh reaction to it, but the attempt to overturn it. "The Beatles played Christmas music. The Monks on the other hand were the riots," German artist (ARTronaut) Charles Wilp told us. The Monks opposed romantic rock musically and aesthetically. Instead of unifying they divided; they turned out to be pop music in its highest form. W. Niemann and K.-H. Remy, the two managers of The Monks, had a background in the art and commercial world. Together with young producer Jimmie Bowien at Polydor records they were also part of a growing German counterculture which was very ambivalent about the American occupation forces in Germany. (Between 1945 and 1992 almost 10 million American soldiers and their families were stationed in Germany).

After the liberation of Germany by the allied forces in 1945 not only had cities throughout the country been destroyed; the nazis also had extinguished the cultural identity of the country. Germany was separated in two halves. The Western part turned more or less into a cultural and economic satellite of the US. In the 50's and 60's the Christian-Democratic Party, under its chancellor Konrad Adenauer, had re-established conservative structures. In the early- and mid-sixties Germany faced a cultural revolution, and finally made the attempt to come to terms with its nazi past. A young generation, the first one innocent of nazi crimes, all of the sudden started asking questions. To many young people "Beatmusik" meant not only enjoying the pleasures of a new sexuality. It also served as the perfect vehicle to provoke and oppose the conservative values set by an elder generation.

American culture seemed to be more liberal. This positive attitude towards the occupying power changed considerably with the first news images of racial hatred (also observed within the American army in Germany itself) and the criminal activities in Vietnam. How could the declared defender of democracy tolerate such injustices? Germany separated in two and with memories of a recently lost war was more sensitive towards the beginning war in Vietnam. The Monks as former GI's had experienced the possibility of war. They were stationed only a few miles from the Iron Curtain during the Cuban missile crisis.

The five monks fell right into this very specific "German" situation. While the German managers provided the artistic and political framework, The Monks filled it with their confusions and fears. The interesting side of The Monks story is how this particular German environment created a new sound, how the German managers perceived and filtered American Rock'n'Roll, adding avant-garde aspects to it - and vice versa how American Rock'n'Rollers perceived and filtered German culture and eventually turned German beat musicians, adding American traditions to it. Without any doubt The Monks are a German-American creation because they embody more than any other group in history both sides of the Atlantic, its social, political and cultural clashes and misunderstandings. When The Monks broke up in the fall of 1967 the great time of "Beatmusik" was over but in Germany the "riots" had begun in form of the "Studentenrevolte". The Monks' musical and aesthetical legacy was soon to be picked up, more unconsciously than consciously, by their fellow German countrymen: by arty "krautrockbands" such as Can, Amon Düül, Kraftwerk, Faust and many others.

Jochen Irmler (founding member of Faust) could have thought "Hey, let's start a beat!", when as a 16 year old he saw The Monks improvising "Monk Chant" on German Public TV "der Beat-Club". "This was about saying NO, a new freedom, a positive NO. Musically it was like a new beginning; everything was based on one beat, archaic rhythm and feedback. It was for the first time that a band seemed loose and free and oriented towards the future."

By The Monks' book of rules from the 60s, conceptually it would have been a mistake to reunite the band after over thirty years. It was a fan's wet dream to finally see this mysterious band which was never allowed to either release their milestone record "black monk time" or to step on a stage in the United States of America. In this sense the "reunion" was not a "reunion" at all it was the long deserved (re-)discovery of this seemingly lost treasure. For us filmmakers it was pure pleasure to see for two nights Roger Johnston, Dave Day, Gary Burger, Eddie Shaw and Larry Clark celebrating this unique homage together with many young and a few old fans. Singer Gary Burger between the songs and the lines explained the band's uncommon trajectory. It is up to the listener to search for these hints, indications, insinuations and little changes the five band members made.

I personally don't think The Monks recaptured the moment of 1966, as the New York Times wrote and some fans might figure. I believe The Monks "just start(ed) a beat!" and only God knows (pardon me the blasphemy) where this beat! will find its ending.

Jon [Weiss] und ich schauten uns das gefilmte Live-Material an auf der Suche nach einem Titel für die Platte - ein Titel, der widerspiegeln sollte, worum es sich bei der deutsch-amerikanischen Band Die Monks eigentlich handelte. Die Monks waren Teil einer deutschen/europäischen Beat-Bewegung und als Endresultat nicht nur eine scharfe Reaktion auf diese Bewegung, sondern gar der Versuch, sie umzustürzen. Die Beatles spielten Weihnachtsmusik. Die Monks hingegen waren der Aufstand, erzählte uns der deutsche Künstler (ARTronaut) Charles Wilp. Die Monks bekämpften romantische Rockmusik - auf musikalische und ästhetische Weise. Statt zu vereinen, entzweiten sie. Ihre Musik erwies sich als Popmusik in ihrer höchsten Form. W. Niemann und K.-H. Remy, die beiden Manager der Monks, hatten ihren Background in der Welt der Kunst und Werbung. Gemeinsam mit dem jungen Produzenten Jimmie Bowien von der Plattenfirma Polydor waren sie auch Teil einer größer werdenden deutschen Gegenkultur - eine Gegenkultur, die der amerikanischen Besatzungsmacht sehr ambivalent gegenüberstand. (Zwischen 1945 und 1992 waren mehr als 10 Millionen amerikanische Soldaten mit ihren Familien in West-Deutschland stationiert.)

Nach der Befreiung Deutschlands durch die Alliierten im Jahr 1945 waren nicht nur die Städte im ganzen Land zerstört; die Nazis hatten auch die kulturelle Identität vernichtet. Deutschland war zweigeteilt. Der westliche Teil verwandelte sich in einen kulturellen und ökonomischen Satelliten der Vereinigten Staaten. In den 50er- und 60er-Jahren hatte die CDU unter ihrem Kanzler Konrad Adenauer konservative Strukturen wiederhergestellt. In der ersten Hälfte der 60er-Jahre sah sich Deutschland einer kulturellen Revolution ausgesetzt. Erstmals in der Nachkriegsgeschichte versuchte das Land, sich mit der eigenen Nazivergangenheit auseinanderzusetzen. Eine junge Generation begann plötzlich, Fragen zu stellen. Für viele junge Leute bedeutete Beatmusik nicht nur, die neu entdeckte Sexualität zu genießen. Sie diente auch als perfektes Vehikel, um den konservativen Idealen der älteren Generation provozierend entgegenzutreten.

Die amerikanische Kultur wirkte liberaler. Doch diese positive Einstellung gegenüber der Besatzungsmacht änderte sich erheblich mit den ersten Nachrichtenbildern, die über Rassenhass, welcher gleichfalls innerhalb der amerikanischen Streitkräfte in Deutschland zu beobachten war, und über die kriminellen Aktivitäten in Vietnam berichteten. Wie konnte der erklärte Verteidiger der Demokratie solche Ungerechtigkeiten tolerieren? Das geteilte Deutschland mit seinen Erinnerungen an einen verlorenen Krieg, reagierte empfindsamer als die USA auf den beginnenden Vietnamkrieg. Die Monks als ehemalige Soldaten hatten die Möglichkeit eines ausbrechenden Krieges am eigenen Leib erfahren. Während der Kuba-Krise waren sie nur wenige Kilometer vom Eisernen Vorhang entfernt stationiert.

Die fünf Mönche fielen direkt in diese sehr "deutsche" Situation hinein. Die deutschen Manager lieferten das künstlerische und politische Grundgerüst. Die Monks füllten es mit ihren eigenen Verwirrungen und Ängsten. Das Interessante an der Geschichte der Monks ist, wie dieses spezifisch deutsche Umfeld einen neuen Sound kreierte. Wie die deutschen Manager amerikanischen Rock'n'Roll aufnahmen, filterten und dabei avantgardistsiche Aspekte an- und einfügten, und wie umgekehrt amerikanische Rock'n'Roller deutsche Kultur in sich aufnahmen, filterten und, ihre amerikanischen Traditionen miteinbringend, letztendlich zu deutschen Beatmusikern wurden.

Ohne jeglichen Zweifel sind die Monks eine deutsch-amerikanische Kreation, weil sie wie keine andere Gruppe in der Geschichte die zwei Seiten des Atlantiks verkörpern, deren soziale, politische und kulturelle Reibungen und Missverständnisse. Als die Monks im Herbst 1967 auseinanderbrachen, war die große Zeit der Beatmusik vorbei. In Deutschland allerdings hatten die "Aufstände" in Form der Studentenrevolte Gestalt angenommen.

Der musikalische und ästhetische Nachlass der Monks wurde schon bald, wohl eher unbewusst als bewusst, von ihren deutschen Landsleuten aufgenommen: - von Krautrockbands wie Can, Amon Düül, Kraftwerk, Faust und vielen anderen.

Hey, lass uns einen Beat spielen, könnte Jochen Irmler (Gründungsmitglied von Faust) gedacht haben, als er als Sechzehnjähriger die Monks im Bremer Beat-Club den Song "Monk Chant" improvisieren sah. Hier sagte jemand NEIN, eine neue Freiheit, ein positives NEIN. Musikalisch war es wie ein Neuanfang. Alles basierte auf einem Beat, einem archaischen Rhythmus und Feedback. Es war das erste Mal, dass eine Band frei und gelöst wirkte und obendrein voll auf die Zukunft ausgerichtet war.

Hätte man sich an das Regelwerk der Monks aus den 60er-Jahren gehalten, wäre es konzeptionell ein Fehler gewesen, die Band nach über 30 Jahren wiederzuvereingen. Es war allerdings der feuchte Traum eines jeden Fans, diese mysteriöse Band live zu sehen, der es in den Vereinigten Staaten weder erlaubt war, ihr Meisterwerk "black monk time" zu veröffentlichen noch eine Bühne zu betreten. In diesem Sinn war die Wiedervereinigung keine Wiedervereingung. Es war die lang verdiente (Wieder-) Entdeckung dieses scheinbar verlorengegangen Schatzes. Für uns Filmemacher war es ein pures Vergnügen, Roger Johnston, Dave Day, Gary Burger, Eddie Shaw und Larry Clark für zwei Nächte diese einzigartige Hommage mit vielen jungen Fans und einigen älteren feiern zu sehen.

Sänger Gary Burger erläuterte zwischen den Songs und Zeilen den ungewöhnlichen Werdegang der Band. Es ist nun dem Hörer überlassen, nach diesen Hinweisen, Andeutungen und kleinen Veränderungen, die die fünf Bandmitglieder vornahmen, zu suchen. Ich persönlich denke nicht, dass die Monks den Geist von 1966 wieder einfingen, wie die New York Times tags darauf schrieb, und wie vielleicht einige Fans versucht sind zu glauben. Ich meine, "the monks just started a beat!", und nur Gott weiß (Ich bitte um Verzeihung für die Blasphemie), wo dieser BEAT! ein Ende finden wird.